Col China, hortaliza de hoja con un excelente potencial de mercado
Comúnmente conocida como col blanca china, el pak choi o bok choi, Brassica campestris var. chinensis, perteneciente a la familia Brassicaceae y es una hortaliza rica en compuestos fenólicos, vitaminas, fibra, azúcares solubles, minerales, grasas y carotenoides que se incluyen en la dieta humana. Ampliamente cultivado en países asiáticos como China, Corea, Taiwán y Japón, el pak choi también se está volviendo más popular y ampliamente utilizado en las dietas occidentales.
Hay seis especies de Brassica interrelacionadas con importancia económica mundial, que son Brassica nigra L., Brassica oleracea L., Brassica rapa L., Brassica carinata, Brassica juncea L. y Brassica napus L. La especie se clasifica en cultivos oleaginosos, forrajeros, condimentos y hortícolas. Las verduras de Brassica incluyen B. oleracea –col rizada, repollo, brócoli, coles de Bruselas, coliflor–, B. rapa –nabo, repollo chino, pak choy, bok choy –incluso pak choi o bok choi– pai-tsai, mostaza china y brócoli raab–, B. napus –colinabo, col rizada siberiana–. Brassica oleracea y B. rapa son las principales especies que dominan el mercado de hortalizas. El bok choy o pak choy crece mejor a 18-20 ° C, pero puede tolerar temperaturas tan altas como 35 ° C y tan bajas como -3 ° C. Se cultiva ampliamente en regiones subtropicales y templadas durante todo el año. Es un tipo de col china de hoja suelta y sin cabeza con tallos gruesos y blancos con hojas verdes que se forman en racimos. Cultivado desde el siglo V en Asia, el bok choy se cultiva ahora en muchos países del mundo.
Las especies de Brassica son importantes como cultivos de hortalizas, forraje, plantas ornamentales o semillas oleaginosas. Casi todas las partes de las especies de Brassica, como las raíces, los tallos, los brotes, las hojas, las flores y las semillas, se pueden procesar para que sean comestibles. Se ha informado que algunos miembros de Brassicaceae contienen propiedades anticancerígenas que podrían inhibir la transformación maligna o regular el crecimiento de las células cancerosas, reduciendo así el riesgo de cáncer. Algunas especies de Brassica también producen propiedades fitoquímicas que podrían inducir la desintoxicación de enzimas, eliminar los radicales libres, aliviar la inflamación y estimular las funciones inmunológicas. Nutricionalmente, el pak choy contiene 1.7 g de proteína, 0.2 g de grasa, 3.1 g de carbohidratos, vitaminas y minerales como β-caroteno (2.3 mg), vitamina C (53 mg) y calcio (102 mg) en 100 g de su porción comestible, respectivamente.
El bok choy se puede trasplantar o sembrar directamente en el suelo. Por lo general, las semillas germinan en una semana. El bok choy se considera un cultivo de estación fría que puede soportar heladas ligeras. Crece mejor a temperaturas de 13-21 ° C, pero puede tolerar temperaturas más altas con mucha humedad en el suelo. Hay muchas variedades de bok choy tolerantes al calor que pueden crecer en ambientes tropicales. En campo abierto, las plantas suelen estar espaciadas entre 22 y 60 cm, dependiendo de la variedad. El bok choy se puede plantar en una o varias filas.
Hidroponía de flujo de nutrientes o de película de nutrientes
El principal problema de la agricultura moderna hoy en día es la reducción de las tierras agrícolas. Puede afectar la oferta insuficiente de necesidades de alimentos vegetales en el mercado. Mientras tanto, la demanda de hortalizas esenciales está aumentando rápidamente, uno de los cuales es el pak choi. A medida que pasa el tiempo, los métodos de cultivo se vuelven más variados y modernos, como el método hidropónico que no necesita tierra. Uno de los métodos hidropónicos utilizados es la hidroponíade flujo de nutrientes o de película de nutrientes, NFT –Nutrient Film Technique–. El éxito del cultivo de plantas de pak choi mediante hidroponía, especialmente la hidroponía NFT, influye en el uso de nutrientes y medios de plantación.
En cuanto a la tolerancia a la salinidad, el pak choi se clasifica como moderadamente tolerante, con un umbral de 3.0 dS m-1, con una reducción relativa del rendimiento de alrededor del 4% por unidad de aumento de la conductividad eléctrica (CE) del extracto de saturación del suelo. Esta información pone de manifiesto que la tolerancia de las plantas a la salinidad depende de varios factores, como el material genético y el sistema de cultivo adoptado.
El bok choy normalmente se puede cosechar entre 40 y 50 días después de la siembra. Las plantas se pueden cosechar con 10 a 15 hojas cortando de la superficie del suelo y luego se pueden limpiar y empaquetar para la venta. La fecha de cosecha depende de la temperatura, la fertilidad del suelo y la humedad. Si la verdura se cosecha demasiado tarde (cuando tiene más de 15 hojas), el sabor se volverá un poco amargo. Por lo tanto, cosechar a tiempo es de vital importancia. Se puede practicar tanto la cosecha de una sola vez para la producción comercial como las cosechas múltiples por parte de los jardineros domésticos. Para múltiples cosechas del jardín, se deben seleccionar plantas que cumplan con la etapa de 10 a 15 hojas, lo que permite que las plantas más pequeñas continúen creciendo.